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Os Americanos e o Aprendizado de Idiomas

"Eu não falo uma língua estrangeira. É constrangedor!" Essa frase é de Barack Obama em uma reunião na Câmara Municipal. Obama fez essa confissão ao falar sobre a importância do ensino de línguas estrangeiras nas escolas. Foi criticado pelos grupos conservadores depois de dizer que os americanos deveriam aprender uma língua estrangeira. "É constrangedor quando os europeus vêm até aqui, todos falam inglês, francês, alemão e depois vamos à Europa e tudo o que podemos dizer é merci beaucoup, certo?" Obama rebateu as críticas, dizendo que os imigrantes devem aprender inglês, mas que os americanos devem aprender uma língua estrangeira também.

A Census Bureau dos EUA informou que pouco menos de 20% dos norte-americanos, (a maioria imigrantes e filhos de imigrantes) falam uma língua diferente do inglês. Em comparação, na União Europeia, composta por 27 países e 23 línguas oficiais, 56% dos europeus falam uma língua diferente de sua língua materna e 28% falam duas línguas estrangeiras. De acordo com o World Fact Book, apenas 5% da população total do mundo fala inglês como primeira língua. Esse número dobra quando as pessoas que falam inglês como segunda ou terceira língua são contadas.

Aprender outro idioma oferece oportunidades e perspectivas pessoais, profissionais, sociais e econômicas. Em um mundo onde as nações e os povos estão cada vez mais dependentes um do outro para fornecimento de bens e serviços, a compreensão de outras culturas é fundamental. A falta de sensibilidade intercultural pode levar à desconfiança e mal-entendidos, a uma incapacidade de cooperação, negociação e talvez até a um confronto militar. Uma pessoa competente em outras línguas pode fazer a ponte entre culturas, contribuir para a diplomacia internacional, promover a segurança nacional e a paz mundial, e exercer com êxito o comércio internacional.

Os Estados Unidos são o único país industrializado onde estudantes graduados do ensino médio não possuem conhecimento fluente de uma língua estrangeira. A tendência ascendente na aprendizagem de línguas deve acelerar se os EUA continuar a ser um participante importante no cenário internacional. Hoje em dia, muitas agências do governo federal dos EUA estão à procura de pessoas que falam idiomas nativos da Ásia e do Oriente Médio. Claramente, a tentativa do governo é reforçar a sua capacidade de inteligência, dando maior ênfase na segurança e comércio. A aquisição de fluência em uma segunda língua envolve muito mais do que a memorização de palavras, frases e regras gramaticais. A fim de uma comunicação eficaz, um intérprete ou tradutor, tem que ter a capacidade de transmitir o significado preciso. Mais especificamente, compreender uma ideia enunciada em um idioma e, em seguida, transmiti-la de forma satisfatória em outro. Ser capaz de fazer isso exige familiaridade não só com palavras ou frases individuais, mas também economia, história e cultura dos países.

Talvez as autoridades responsáveis pela Educação dos Estados Unidos devessem reconfigurar seus currículos para incentivar os alunos a aprender um idioma diferente do inglês (espanhol, francês, árabe, chinês, russo, etc). Isso não só permitirá aos alunos desenvolverem a fluência em outro idioma, mas também irá ajudá-los a entender melhor o mundo em que estamos vivendo. Como os Estados Unidos busca sempre atrair mais e mais pessoas para o seu modo de vida, dessa maneira, poderá se beneficiar imensamente por ter sua população capaz de se comunicar com outras nações em seus próprios idiomas.

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