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SOBRE O SOFTWARE NUMERICALCHAMELEON

As unidades de medida são fundamentais para se entender e comparar grandezas físicas. Os estudantes muitas vezes se confundem ou não sabem expressar certas grandezas em termos das unidades de medida. A conversão de um tipo de unidade em outro é uma das maiores dificuldades encontradas no ensino de Física, em qualquer nível de escolaridade. Para procurar diminuir este problema surge o programa computacional Numerical Chameleon, cuja função principal é converter alguns tipos de unidades de medida em outros.

O Numerical Chameleon é um software livre desenvolvido por Johann Nepomuk Loefflmann e disponibilizado gratuitamente, junto com seu código fonte, no site http://www.jonelo.de/java/nc/. O programa é multi-plataforma, ou seja, funciona em qualquer sistema operacional (Windows, Linux, etc.). O software foi totalmente escrito em linguagem Java, e pode ser utilizado em diversos idiomas, inclusive o português. A seguir, tem-se a tela principal do programa:

Ilustração SEQ Ilustração \* ARABIC 1 - Tela principal do NumericalChameleon

Na aba "Principal" pode-se escolher, clicando na lista "Conversão", o tipo de unidade que se quer transformar: unidade de tempo, comprimento, massa, energia, ângulo, área, volume, entre outras. Por exemplo, se você quiser saber quanto corresponde um ano em segundos é só escolher na aba "Conversão" a unidade Tempo, na aba "Fonte" escolher ano (year) e na aba "Alvo" escolher segundos; ao colocar, por exemplo, 1 ano na aba Fonte, automaticamente aparecerá o correspondente em segundos na aba Alvo. Se você clicar no botão Nota, na aba Registros, os valores aparecerão na parte branca, logo abaixo, como se pode ver na figura:

Ilustração SEQ Ilustração \* ARABIC 2 - Conversão de unidades: 1 ano em segundos

Diversas são as possibilidades: transformar unidades de medida de área de m² para cm², ou temperatura de ºC em K, entre outras. Como o programa é de fácil utilização, os alunos podem manipulá-lo facilmente para conversão de diversas unidades de medida, aprendendo de forma interativa como expressar grandezas físicas. Com o código fonte disponibilizado, pode-se modificar algumas características do programa para atender a certas especificidades da sua turma. O problema é que tem que saber programar em linguagem Java para poder modificá-lo. Com certeza é uma boa alternativa para minimizar os problemas do ensino de conversão de unidades em Física.

Existem diversas formas de configuração do programa: você pode modificar as fontes ou a tela do software, pode modificar o idioma de apresentação, buscar unidades de medida sem ter que selecioná-las na lista de unidades, modificar cores, desfazer, recortar, copiar e colar, além de poder salvar o projeto para consultas ou modificações futuras. Há também, para conversão de moedas, a possibilidade de atualizar as taxas de câmbio. Pode-se contar também com um suporte on-line, para que se possa tirar qualquer dúvida acerca da utilização do software.

Aqueles que desejam contribuir para a melhoria do software podem fazer alterações no código fonte e enviá-las para o site do programa. Foi um tipo de modificação desta que permitiu aos usuários brasileiros usarem o programa em português. É um excelente programa para se usar em sala de aula, de fácil manipulação e gratuito.