Clatrato de Metano - Possível Energia do Futuro



Gelo pegando fogo e servindo de fonte de energia. Coisa de filme? Não, existe e se chama: Clatrato de Metano. O clatrato de metano é um gelo que aprisiona grandes quantidades de gás metano(CH4). Para se ter uma idéia, 168 litros de gás metano podem ser aprisionados em 1 litro de clatrato de metano. O clatrato de metano é estável sob condições especiais: Altas pressões e temperaturas baixas, pouco acima de 0º. O efeito que se observa de gelo pegando fogo, pode ser simplesmente explicado: O Clatrato de metano aprisiona metano, o metano é um gás altamente inflamável, quando o Clatrato não se encontra em suas devidas condições de existência estável o clatrato libera metano, ateando fogo diretamente no gelo, ele pega fogo. O clatrato de metano foi descrito pela primeira vez no início do século XIX, porém só foi encontrado na natureza em 1960, na Sibéria (por ocasião de prospecções feitas em busca de petróleo). Tempos mais tarde, depósitos semelhantes foram encontrados no Canadá e no norte do Alasca. Os russos tentaram usar os depósitos da Sibéria, mas por problemas técnicos, não obtiveram sucesso. Em 1972, Charles Hollister e John Ewing, comandaram um projeto americano de perfuração em águas profundas, eles fizeram sondagens acústicas em Blake Ridge, nas Bahamas. Eles descobriram superfícies na lama do leito marítimo que produzia ecos. Ao perfurar essa superfície descobriram que haviam achado um depósito de clatrato de metano. Porém as descobertas de Hollister e John Ewing causaram pouca impolgação até 1980 e 1990, quando explorações posteriores começaram a mostrar que tais depósitos estão espalhados pelo fundo do mar em todo o mundo. Esses depósitos geralmente estavam encobertos por sedimentos e se localizavam na base dos "declives continentais", em volta dos leitos profundos dos oceanos. Acredita-se que o metano é encontrado lá devido à bactérias anaeróbicas (que não utlizam oxigênio em seu metabolismo) que decompõe matéria orgânica (animais mortos, plantas...), produzindo metano e que lentamente este metano ia ligando-se com a água. O metano é o mais limpo dos combustíveis fósseis porque, em sua queima somente é liberado dióxido de carbono (CO2) e vapor dágua. Entretanto ele também é um potencial "gás estufa", podendo contribuir severamente para o aumento do aquecimento global. Qualquer tentativa de extração de clatrato de metano, se não for bem planejada, pode liberar inadivertidamente grandes quantidades de metano na atmosfera. Alguns geólogos suspeitam que, num passado remoto, há 250 milhões de anos, houve uma grande liberação de metano na Terra, causando a "grande extinção" de plantas e animais. Essa época ocorreu pouco antes de os primeiros dinossauros aparecerem. Para que o Clatrato de Metano seja uma abundante fonte de energia limpa é necessário que haja responsabilidade e muita técnica na extração e transporte de metano. Países como China e Japão estão desenvolvendo tecnologias e soluções para uma segura extração de Clatrato de Metano, seguida de eficiente comercialização.
Autor: Sarah Fernandes Nascimento


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